С осени не выкладывал новые тексты из цикла “Божественный мир”. Могло сложиться впечатление, что их уже не будет.
Будут. ✌️
Другое дело, мне сейчас приходится решать множество разнонаправленных задач, которые никак не располагают к писательству. Но процесс идёт, пусть не так быстро, как хотелось бы. Зато есть время всё как следует обдумать и проработать. Торопиться некуда. И незачем.
Кому интересно – вот самостоятельная глава из романа-продолжения цикла, написана уже в 2022 году. Герои известны по первой трилогии, а сюжеты новые: их, что называется, подсказывает сама жизнь, и “БМ” теперь к ней ещё ближе. Объём обычный для моих новелл: ~50 тыс. знаков.
Выкладываю текст на Google.Docs, читать там удобно, скачивать нельзя. Информация на скринах, ниже под катом – небольшой фрагмент главы.
Варг подошёл к окну. С вершины царского дворца ночной Гелиополь, расцвеченный огнями торжества, был как на ладони. Но это, казалось, ладонь великана. Семимиллионный город уходил за горизонт, и повсюду, куда проникал взгляд герцога, люди запускали фейерверки и петарды, отмечая свой новый праздник – День Конституции. Он слышал музыку, песни и здравицы в честь августа Виктора V, который даровал «золотому царству Феникса», как с любовью называют здесь Илифию, такую честь.
На набережной у дворца играл оркестр. Варг видел, как этот милый, добродушный толстяк Константин Неос, с которым его накануне познакомила Медея Тамина, лично дирижирует царским оркестром. В прошлом альтист, затем пасечник, он также разводил гиппонгов для речного флота Илифии, потом проявил себя как строитель и администратор, наконец, сделался первым плебеем на должности столичного градоначальника. Эпарх Гелиополя, как успел заметить Варг, был лично предан архонтессе и с редкостным талантом воплощал её градостроительные замыслы, за несколько лет совершенно перестроив столицу.
Из беспорядочного скопления посёлков, когда-то, в незапамятные времена, устроенных по этническому признаку, город превратился в единый организм, похожий на огромную морскую звезду с расходящимися во все стороны лучами-магистралями. Исчезли грязные улочки, древние лачуги и тесные инфулы, наползавшие одна на другую, появились широкие проспекты, каналы, парки, выросли многоэтажные дома особенной илифийской архитектуры, сочетавшей египетский и греческий стили с берберскими и мавретанскими мотивами. Новая площадь форума соперничала со знаменитым Форумом Темисии, блистательной имперской столицы, а новое здание ареопага, возведённое на этой площади, едва не затмевало старый дворец архонтов на острове в устье реки Маат.
Но главное, что поразило Варга вчера на прогулке по Гелиополю, это запахи. Здесь пахло океаном, лесом и садом. А не навозом, нечистотами и тухлой рыбой, как в первый его приезд сюда пятнадцать лет назад. Чисто было даже в океанском порту, крупнейшем во всей империи и целой Ойкумене.
Впрочем, и этого неутомимой архонтессе было мало. Как следовало из её вчерашней речи в ареопаге, у гелиопольского порта начнётся строительство нового имперского тракта в Элиссу, древний Карфаген на Средиземном море, этот тракт пройдёт сквозь всю Илифию и через Дориду, соседнее царство (совр. центральный и северный Алжир, Тунис, часть Ливии. – авт.), для чего в горах Атласа прорубят тоннели. Варг однажды был в тех горах и не мог себе представить, как это возможно человеческими силами. Но он также встречал здешних инженеров, видел, на что они способны, и отчаянно завидовал, что у него в Нарбонне нет таких людей. Медея умела подбирать подходящих исполнителей. У неё было из кого их подбирать, Варг давно это понял. Но что она находила в нём самом и почему так опекала, до сих пор не очень понимал.
А рядом с эпархом-дирижёром и царским оркестром он, к своему изумлению, заметил того самого Давида Циони, молодого публициста, написавшего в столичной газете ту самую разгромную статью против илифийской архонтессы. Этому писаке хватило дерзости явиться в её царство, и теперь Давид веселился вместе с её подданными, пил илифийское вино, распевал царский гимн «Воспою Атирис, госпожу Запада» и патриотические песни аморийцев. После такой статьи – и на свободе? Как это понимать? Что она с ним сделала? Купила? Соблазнила? Запугала? Так запугала, что теперь он пляшет здесь, под окнами её дворца? Вот так «полицейское государство». Похоже, кое в чём этот умник ошибся.
Вдали, на океанском рейде, Варг увидел корабли. С них также запускали фейерверки, но эти корабли были военными. Самый большой из них он признал сразу – крейсер «Аментет», который почти двадцать лет назад, во время последнего восстания галлов, руководил блокадой мятежной Нарбонны. В ту пору Варг этот корабль ненавидел, засыпал и просыпался с мыслью, как бы потопить его. Но крейсер оставался неуязвим для галльского оружия, и он исполнил свою роль, дожал-таки мятежников; Варг сдался. А что теперь? Теперь всё по-другому. Варг вступит на борт крейсера как военный наблюдатель, эмиссар архонтессы. Иного пути не было.
Его сердце защемило, когда взгляд ушёл в сторону, где из устья Маат медленно выползали новые корабли. Они были огромны, ещё больше крейсера, снаружи не такие устрашающие, с виду обычные контейнеровозы, но Варг знал: это транспорты для перевозки не товаров, а живых людей, суда работорговцев, внутри – клетки для рабов, сотни и тысячи клеток. Когда империя брала мятежных галлов в плен и в рабство, их перевозили на таких судах. Теперь суда шли без сигнальных огней, тихо крались к океану как разбойники в ночи. Чего боится архонтесса, почему миссия в Конго засекречена так, словно им предстоит тайная шпионская операция, а не научно-промысловая экспедиция? С этим ещё нужно разобраться.
Медея молча подошла к окну, и Варг перевёл на неё взгляд.
– Скажешь, тоже по закону? Позволь, я догадаюсь, куда пойдут эти суда. Под прикрытием военной флотилии – в Конго, за живым товаром? Такова твоя цивилизаторская миссия? Я прав?
Медея кивнула, её ничем невозможно было смутить.
– Как тебе известно, у нас много значимых строительных проектов, нам очень нужны рабочие руки. А их вечно не хватает, и не за всякую работу готовы браться наши просвещённые квириты. Но ты не беспокойся, в договоре с мани-конго Мбанди всё это прописано. Он предоставит рабочую силу, а мы ему взамен – оружие и золото, коней, деликатесы и предметы роскоши, всё то, что нужно королю. Среди двадцати миллионов жителей Конго обязательно найдутся те, кто и сам будет счастлив вырваться из мира смрадных джунглей в мир цивилизации. И да, всё будет по закону. Я иначе не могу.
– А если король Конго не сумеет изловить счастливчиков для заполнения всех этих кораблей, в игру вступит твой генерал-губернатор? Проведёт карательную операцию и поставит под контроль страну. Хм! Хитро у тебя продумано.
– Нет. Это сделает не он, не князь Камилл. На роль плохого полицейского назначен другой человек, с подходящей для такой задачи репутацией.
– Теперь я понимаю, – со злостью сказал Варг, – почему строптивая принцесса Зинда ненавидит вас. И почему люди идут за нею. Говорю тебе как друг: зря ты всё это затеяла.
– Будь осторожен, дружище. Нет никаких «вас». Ты родился варваром и поначалу вёл себя как варвар, но ты теперь один из «нас», ты часть империи, пути обратно нет. А они даже не варвары – они дикари, и многие из них, как обезьяны, до сих пор живут на деревьях. Для них будет счастьем, когда империя возьмёт их под своё крыло.
– А ты спросила их про счастье? Сами-то они хотят они в империю? Или предпочтут свободу?
Медея с удивлением взглянула на него.
– Кого мне спрашивать? Наивных, несмышлёных дикарей? Это всё равно что спрашивать детей! Тебе сколько? Сорок два? Вернись на двадцать лет назад, спроси себя двадцатидвухлетнего – хочешь ты в империю? У тебя был ветер в голове. Поэтому тебя заставили. И поэтому теперь, друг мой, ты правишь по закону, не как мятежный варвар, а как добрый федерат, в твоей стране порядок и покой, она торгует с миром и идёт вперёд. Да, империи порой приходится смирять народы силой. Если бы могло быть по-другому, странами бы правили философы, как о том мечтал Платон. Теперь ты понимаешь, что империя была права и действовала в интересах твоего народа. Империя всегда права. Отвоевать себе свободу невозможно – её нужно заслужить. И не войной, а миром. Не проникайся к дикарям сочувствием, это может плохо кончиться для них и даже для тебя.
Варг ничего на это не ответил. Стиснув зубы, он молчал и смотрел. То влево, где из устья реки в океан крались огромные суда работорговцев. То вправо – где было светло, почти как днём, играл царский оркестр, повсюду трепетали стяги с коронованным фениксом, мелькали изображения Виктора V и наследника Льва, а местами, вопреки её запретам, и самой архонтессы, где взрослые танцевали и пели, пили вино и пускали петарды, а дети плескались в красивых бассейнах и кормили рыбой ручных гиппонгов – где от души веселились свободные люди Илифии, впервые отмечая праздник своей новой Конституции.
Как одолеть таких людей, способных в одно и то же время праздновать свою свободу и желать расправы со свободами других?